En France, un bijou ne peut être vendu comme « plaqué or » que si sa couche d’or fait au moins 3 microns d’épaisseur ; en dessous, on doit parler de bijou « doré », et le gold filled est une norme américaine qui impose au moins 1/20 du poids total en or. Trois appellations, trois niveaux de qualité — et des prix qui vont du simple au quintuple.
Toutes ces techniques consistent à déposer de l’or sur un métal de base (laiton, cuivre, acier). Ce qui change tout, c’est l’épaisseur de la couche : c’est elle qui détermine combien d’années le bijou gardera sa couleur avant de laisser apparaître le métal du dessous.
Le tableau pour s’y retrouver
| Appellation | Couche d’or | Tenue indicative |
|---|---|---|
| Doré / finition dorée / flash | Moins de 3 microns, parfois moins de 0,5 | Quelques semaines à quelques mois de port régulier |
| Plaqué or (norme française) | 3 microns minimum | Plusieurs années si bien entretenu |
| Gold filled (norme US) | Au moins 1/20 (5 %) du poids en or, feuille laminée | Souvent des décennies, la couche est très épaisse |
| Vermeil | Or 750 sur argent massif, 5 microns minimum | Le haut du panier des bijoux dorés |
Comment savoir ce qu’on a entre les mains ?
Fiez-vous d’abord aux mentions de vente : « plaqué or 3 microns », « gold filled 14k », « doré à l’or fin »… Cette dernière formule sonne luxueuse mais désigne en réalité une simple dorure, souvent très fine. Sur le bijou lui-même, le gold filled porte parfois la gravure « GF » ou « 1/20 14K ». Un prix très bas est aussi un indice honnête : une vraie couche de 3 microns a un coût.
Lequel choisir selon l’usage ?
Pour un bijou porté tous les jours (chaîne, bague), visez au minimum le plaqué 3 microns, idéalement le gold filled ou le vermeil. Pour un accessoire de soirée porté quelques fois par an, un bijou doré bon marché fait parfaitement l’affaire. Dans tous les cas, retirez-le sous la douche et à la piscine : l’usure de la couche vient surtout des frottements et des produits.
Le plaqué or a-t-il une valeur au rachat ?
Quasiment aucune : la quantité d’or est infime. Les comptoirs de rachat d’or ne reprennent généralement pas le plaqué.
Peut-on faire redorer un bijou plaqué usé ?
Oui, certains bijoutiers et ateliers proposent une re-dorure. Comparez le devis au prix d’un bijou neuf : ce n’est pas toujours rentable.
« Doré à l’or fin », c’est de la bonne qualité ?
La formule veut simplement dire que l’or déposé est de bon titre, mais elle ne dit rien de l’épaisseur, qui est souvent inférieure à 1 micron. Sur base argent, c’est mieux (le métal dessous reste noble).
Le plaqué or peut-il donner des allergies ?
Tant que la couche est intacte, rarement. Quand elle s’use, le métal de base (laiton, parfois nickelé) entre en contact avec la peau et peut réagir.
