Le carat mesure la proportion d’or pur dans l’alliage : 24 carats, c’est de l’or quasi pur (999 millièmes) ; 18 carats, 75 % d’or ; 14 carats, 58,5 % ; 9 carats, 37,5 %. Plus le nombre de carats est élevé, plus il y a d’or — et plus le bijou est cher, mais pas forcément plus résistant.
Attention à ne pas confondre : le carat des pierres précieuses est une unité de poids (0,2 gramme), qui n’a rien à voir. Pour l’or, on parle bien de pureté, et les bijoutiers raisonnent en millièmes : 750 ‰ = 18 carats.
Le tableau des titres d’or
| Carats | Millièmes | Poinçon français | Caractère |
|---|---|---|---|
| 24 ct | 999 ‰ | — | Or d’investissement (lingots, pièces), trop mou pour un bijou du quotidien |
| 18 ct | 750 ‰ | Tête d’aigle | Le standard de la bijouterie française, belle couleur riche |
| 14 ct | 585 ‰ | Coquille Saint-Jacques | Courant à l’étranger, bon compromis prix/tenue |
| 9 ct | 375 ‰ | Trèfle | Le plus abordable, teinte plus pâle, davantage d’alliage |
Pourquoi les bijoux ne sont pas en or pur
L’or à 24 carats est un métal très tendre : une alliance en or pur se rayerait et se déformerait en quelques semaines de vie normale. On l’allie donc à du cuivre, de l’argent ou d’autres métaux pour le durcir. C’est ce mélange qui donne aussi les couleurs (jaune, blanc, rose) et qui explique le paradoxe : un 9 carats est mécaniquement plus dur qu’un 24 carats.
9 ou 18 carats : lequel choisir honnêtement ?
Le 18 carats garde une couleur plus profonde et une meilleure valeur dans le temps ; c’est le choix classique pour une alliance ou un bijou à transmettre. Le 9 carats coûte nettement moins cher à l’achat et supporte bien la vie quotidienne, mais sa forte part de cuivre peut le faire légèrement ternir avec les années — rien d’irrémédiable, un polissage le ravive. Pour un budget serré, mieux vaut un vrai 9 carats qu’un plaqué : il reste de l’or dans la masse, pour toujours.
Que veut dire « or 750 » gravé dans ma bague ?
C’est du 18 carats : 750 millièmes d’or pur. C’est la façon moderne d’indiquer le titre.
L’or 9 carats est-il du « vrai or » ?
Oui, légalement et réellement : 37,5 % d’or dans la masse, poinçonné au trèfle en France. Il est simplement moins riche en or qu’un 18 carats.
Le nombre de carats change-t-il la couleur ?
Oui, à alliage comparable : plus le titre baisse, plus la teinte est pâle ou cuivrée selon les métaux ajoutés.
Quel carat pour une alliance portée tous les jours ?
Le 18 carats est le standard français ; le 14 carats, très répandu ailleurs, est un peu plus dur. Les deux traversent les décennies sans souci.
